편지공모 최우수작

어느 어린이집 선생님의 보육이야기

김가현 (인천 서구)

아이의 동요CD에서 ‘스승의 은혜’라는 노래가 흘러나와 나도 모르게 흥얼거리다 문득 떠오르는 얼굴 하나가 있어 오랜만에 그 추억을 더듬어본다.

2년 전, 경기도 부천에 살 때 말썽꾸러기 큰아들 녀석이 세 살 되던 해에 일 년 동안 맡아서 보육해주셨던 선생님이신데 시간이 흘러도 계속 생각나는 것이 아마도 언제부턴가 나도 모르게 감사와 사랑이 마음 깊은 곳에서 우러나와 진정으로 싹 트고 있었던 것 같다. 영유아를 보육하는 어린이집 선생님이라 할지라도 역량 있는 분이라면 얼마든지 존경이라는 표현을 써도 되지 않을까 생각하며 어여쁘신 선생님 얼굴을 떠올려 본다.

선생님은 젊은 아가씨임에도 불구하고 아이를 대하는 헌신적인 마음과 행동이 마치 엄마의 마음속을 들어갔다 나온 것처럼 자애로운 성품을 지니셨고 보육에 자부심을 갖는 전문적인 자질까지 갖춘 그런 분이셨다. 건강한 사회구성원으로 아이들을 육성하기 위한 양질의 보호와 양육, 교육적 환경을 제공하고자 모태에서부터 보육교사로서의 전문적인 자질을 모두 갖추고 태어나신분이 아닌가 하는 생각이 들만큼 아이에게 쏟는 정성과 사랑은 엄마인 내가 쉽게 느낄 수 있을 만큼 자연스레 그대로 전해졌다.

재작년 이른 봄에 둘째가 태어나면서 불가피하게 큰 아이를 아파트 내 민간어린이집에 등원시키기 시작했다. 하루에도 열두 번씩 아이와 힘겨루기 싸움을 하고 끊임없이 울고, 싸우고, 떼를 쓰고 장난치며 말썽을 부리면서도 잠시도 가만히 있지 못하는 내 아이를 정부에서 인가받은 시설인 보육기관에 그것도 집 앞에 있는 어린이집에 안심하고 맡길 수 있다는 사실에 감사하고 또 감사하지 않을 수가 없었다. 내 맘을 알았는지 아이도 집보다 어린이집을 더 좋아했다.

아이를 키우면서 힘들다고 칭얼댈 수도, 누군가에게 기대어 맘 편히 목 놓아 울 수도 없는, 그저 묵묵히 참고 견딜 수밖에 없는, 지금 이 시대 나와 같은 고민을 하고 있는 젊은 엄마들에게 어린이집은 분명 구세주와 같은 역할을 담당하고 있는 것도 사실이다. 당시 선생님은 나에게 그런 구세주와 같은 존재셨다. 선생님은 내 아이를 집에 찾아온 손님을 존중하듯 독립된 하나의 인격체로, 권리를 가진 존재로 인정해 주셨고 아이의 욕구를 충족시켜 주기 위해 노력하면서도 지속적인 관심을 갖고 지켜봐 주셨고 아무리 사소한 것이라도 엄마인 나에게 하루 일과를 면담이나 알림장을 통해서 때론 전화를 통해서라도 꼼꼼히 전달해 주셨다.

엄마인 나도 모르고 있던 아이의 성향이나 문제 등을 잘 파악하고 있으면서 언제나 그 해결책까지 주시기도 한다. 그 결과 울고 막무가내로 떼만 쓰던 아이가 스스로 변화되었고 시간이 흐를수록 의젓한 아이로 성장하고 있었다. 선생님의 세심한 배려와 관심의 결과물이었다. 선생님은 아이가 집에서는 어떻게 생활하고 있는지도 무척 궁금해 하셨다. 그래서 나는 가정에서 보내는 알림장을 보다 꼼꼼히 작성하기 시작했는데 그것이 선생님과 아이, 그리고 엄마인 내가 서로 소통할 수 있었던 계기가 되었고 아이에게 바른 변화를 불러일으킨 것 같았다. 나는 선생님의 노고에 더욱 감사하지 않을 수가 없었다. 선생님은 아이를 더욱 더 신경 쓰고 관심을 갖고 지켜봐 주셨으며 그렇게 자연스레 생긴 신뢰감 형성은 어떤 상황이 와도 절대 무너지지 않았다. 대부분의 엄마들은 아이를 처음 보육시설에 맡길 때 하던 일이 손에 잡히지 않을 만큼 불안에 떨며 많은 걱정과 우려 속에서 보내기 시작한다. 물론 나도 처음엔 그랬다. 하지만 단지 운이 좋아서 내 아이가 훌륭하신 선생님을 만난건 아니라고 생각한다.

자치단체에서, 원에서 체계적으로 내려온 보육에 관한 전문적 지식과 관리, 감독이 있었기에 학부모로서 직접 느끼는 그 만족감이 더욱 크지 않았을까 하는 생각도 해본다. 그러던 어느 날, 남편의 직장문제로 이사를 가면서 다니던 어린이집을 그만두고 선생님과의 이별의 순간이 다가왔는데 헤어지는 마지막 날 선생님께서는 우리 아이를 안고 목 놓아 펑펑 우셨다. 전혀 예상하지 못한 상황이었고 나는 지금도 선생님의 그 눈물을 잊을 수가 없다. 아니 잊혀 지지가 않는다. 그동안 말로는 한 번도 표현하지 못했던 사랑과 감사가 뜨겁게 느껴지는 순간이기도 했다. 선생님과의 만남은 짧았지만 내 아이에게 주신 사랑과 정성은 보육을 통해 긍정적 영향으로 성인이 되어서까지 오래도록 자리 잡고 있을 것이라 생각한다.

보육의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않음은 누구나 잘 알고 있다. 기혼여성의 경제활동에 대한 참여 증가나 핵가족화의 보편화와 저출산 현상 등 바쁘게 돌아가는 세상 속에서 국가에서도 아동의 양육 받을 권리를 보장하기 위해서, 또 참된 보육을 통한 출산율 높이기에 얼마나 심혈을 기울이고 있는지 잘 알고 있다. 대한민국 국민으로서 이 얼마나 감사한 일인지 어린이집 선생님을 통해서 다시금 생각하는 시간이 되었다.

아이 엄마들이 마음 편히 아이를 낳아 키울 수 있는 최고의 환경을 꿈꾸며 앞으로 다산하는 엄마들이 더욱 많아지는 아름다운 대한민국이 되길 간절히 빌어본다.