편지공모 최우수작

보석이 귀한만큼 선생님을 사랑해요

글. 이혜진 (인천 남구청직장어린이집)

우리에게 보석은 어떤 의미일까? 보석은 흔하지 않고 희귀성이 있어 더 소중하다. 내가 맡은 아이들도 내게 흔하지 않은 각자의 매력이 있는 보석들이다. 아이들에게 나는 어떤 교사일까?

어느 날 한 아이가 내게 와 물었다. “선생님, 색종이 6장 써도 돼요?”라고 말이다. 너무나도 많은 규칙들로 아이들을 얽매었고, 그로 인해 나도 얽매었던 1학기와 달리 2학기에는 파격적으로 모든 규칙을 없애고 “속상하게 하지 않기”라는 규칙 하나를 남겨두었다. 그로 인해 색종이를 몇 장을 사용하는 것도, 한 영역에서 여러 명이 놀이하는 것도 자유로워졌다. 그런 시점에서 아이의 질문은 당황스럽기도 하면서 속으로 ‘색종이를 또 낭비하는 것 아니야?’라는 생각이 들었다. 속으로는 그렇게 생각했지만 그래도 아이에게 “무엇을 만들려고?”라고 물어보았고 아이는 “선물상자 만들 거예요”라고 대답했다. 교사의 허락을 받은 아이는 서툰 솜씨로 종이를 색 테이프로 이어 붙이고 조물거리며 선물상자를 완성했고, 무엇인가 더 조물거리더니 자신이 완성한 것을 한 치의 망설임 없이 교사에게 “선생님, 제 마음이에요”라고 말하며 건네주었다.

참 부끄러웠다. 참 미안했다. 결국 나를 위한 선물을 만들기 위한 질문이었는데 ‘낭비’하는 것이라는 생각을 했다는 것이, 결국 난 또 아이를 내 기준으로 보았다는 것이 말이다. 귀한 선물상자를 받아 열고, 나는 결국 눈물을 보일 수밖에 없었다. 선생님을 주겠다고 1시간 남짓한 자유선택활동 시간을 모두 할애하면서 만든 그 선물상자 안에 있던 내용물이 결국 부족한 선생님을 울리고 말았던 것이다. 그 안에는 자신의 마음을 담아 꾹꾹 눌러 편지와 비즈를 이용하여서 예쁜 보석모양을 만들고 그 위에 한 문장의 글귀가 있었다.

“보석이 귀한만큼 선생님을 사랑해요” 그 한 문장에 내 안에 있던 모든 것이 무너져 내리는 기분이었다. 만드는 시간 중 가장 짧게 만든 비즈와 잘 나오지도 않은 매직으로 쓴 그 문장 하나가 그 아이가 한 시간을 투자해서 만든 그 어느 것보다 나에게는 값지게 느껴졌다. 그 문장이야 말로 아이가 선생님을 사랑하는 그 마음이 가득했던 것 같다.

그렇게 우리반 아이는 오늘도 날 사랑하고 있었다. 바빠서 힘들어하고, 힘들어서 지쳐버려 자신을 온전히 돌봐주지도 못하는 부족한 선생님을 여전히 사랑하고 있었다. 나에겐 다운반 아이들이 “보석이 귀한만큼 사랑하는” 존재가 되지 못했다. 그러나 그 말로 다 표현할 수 없는 귀한 마음을 받은 후로 나에게 아이들이 “보석이 귀한만큼 사랑하는” 존재가 되었다. 한 아이의 예쁜 마음이 오늘도 나를 변화시키고 성장하게 한다.

이 글을 읽고 계신 모든 분들과도 이 아이의 소중한 마음을 함께 나누고 싶다.
“여러분도 누군가에게 보석이 귀한만큼 소중한 사람입니다. 여러분에게 보석이 귀한만큼 소중한 사람은 누가 있나요?”