편지공모 최우수작

천사들과 쭈~욱 함께 하고 싶어요!!

글. 정상순 (군산 비테에어린이집)

아이들의 천진난만한 웃음을 좋아하고 아이들의 귀여운 모습만 봐도 힐링이 되는 보육현장에서 난 오늘도 하루를 시작한다. ‘오늘 하루도 우리 아이들이 건강하고 안전하게 보내며 행복한 하루가 되게 해주세요’ 하고 기도하면서….

아침 7시 10분쯤이면 띵동~, “원장님! 안녕하세요?” 하며 해맑은 모습으로 등원하는 4세 여자 아이 주원이를 살림집에서 맞이하며 나의 하루가 시작된다. 꾀꼬리 같은 목소리로 조그마한 입을 열며 “원장님!”하고 부를 때면 주원이의 귀여움에 녹아든다. 0세 때부터 등원하게 된 주원이가 어느 새 4세가 되었다. 엄마 떨어지기가 싫어서 엄마 옷자락을 잡고 놓지 않고 울던 어린아이가 이제는 “엄마! 좋은 하루 되세요, 사랑해요!!” 씩씩하게 말하며 안으로 들어온다. 엄마는 그런 주원이가 기특하면서도 원장님을 엄마보다 더 좋아한다고 약간의 질투를 하신다. 아침마다 나의 손을 잡아주시며 “원장님! 맘 놓고 일할 수 있도록 배려해 주셔서 정말 감사드려요, 오늘도 좋은 하루 되세요” 하시며 출근하시는 엄마의 인사말에 힘을 얻고 하루가 행복해짐을 느낀다.

2011년부터 2014년 2월까지는 쌍둥이의 등원이 6시 40분. 2009년에서 2012년 2월까지는 쌍둥이 언니의 등원이 6시 40분. 아침 일찍 일어나야 하는 부담감이 없지 않지만, 씻기고 밥을 먹이고 여자 아이들이라 머리를 묶어주다 보면 정신이 하나도 없지만, 천사들을 맞이하는 즐거움으로 눈을 번쩍 뜨고는 했다.

세월이 흐른 지금도 세 자매를 다 키워주셨다고 감사의 메시지를 주시는 어머님을 생각하면 뿌듯하고 보람을 느끼게 된다. 이럴 때마다 나의 천직인 양 가정어린이집 운영하기를 잘했다고 생각하며 내 자신에 대해 대견함을 느끼기도 한다. 열심의 대가였는지 ‘도지사 상’을 수상했을 때는 감격의 눈물을 흘리기도 했다.

보육현장에서 질적인 교육을 아이들에게 제공하고 나 자신에 대한 발전을 위해서 유아교육 석사를 취득하며 더 열심히 아이들에게 다가갈 수 있었다. 아이들을 보육하느라 1인 다역을 수행해야 하는 가정어린이집 원장의 현실을 안타까워하며 보육에 몸을 담아온 지가 벌써 14년째에 접어들고 있다.
그러나 변화하는 요즈음의 보육정책은 보육교사를 천직으로 알고 환갑, 진갑까지도 넘기면서 아이들과 부대끼며 살겠노라고 다짐한 나의 꿈이 흔들리게 한다.

무상보육의 출현으로 양육수당제도가 원아모집의 저조한 요인으로 직접 작용할 줄은 몰랐다. 소규모로 운영되고 있는 가정어린이집의 타격은 참으로 컸다. 우후죽순 증가하고 있는 가정어린이집의 포화상태가 더욱 운영을 어렵게 만들었다. 정원 충족률의 감소로 원장급여의 미지급은 물론이고 교사, 취사부의 인건비 지급에 비상등이 켜지고 말았다. 악순환이 거듭되는 몇 년을 돌아보며 이직을 생각해야 하는 현실이 가슴을 먹먹하게 만든다.

‘난 아이들이 좋은데…, 보육현장에서 계속 일하고 싶은데….’
소원을 들어주는 요정님이 있다면 나의 소원을 간곡하게 말하고 싶다.
“요정님! 울 천사들과 평생을 살고 싶어요~. 도와주세요!!”
낯선 사람과 대화를 할 때도 내게서 보육교사의 모습이 보이나 보다. 내 직업을 금세 알아차리는 것만 봐도 난 보육교사가 천직인가보다(^*^).

나의 작은 소망이 이루어질 수 있도록 난 오늘도 두 손 모아 기도해 본다. 천사들의 해맑은 웃음 속에서 어떻게 하면 꿈과 희망을 심어줄 수 있을지, 엄마의 마음으로 아프지 말고 건강하게 자랄 수 있도록 건강, 급식, 위생에 힘쓰며 연구해 본다. 신나고 즐거운 보육활동을 계획하며 아이들에게 재미와 흥미를 더해주는 지원자가 쭈~욱 될 수 있도록 하는 바람으로 꿈을 꾸며 하루를 정리해 본다.

“선생님! 사랑해요~~♥” 천사들의 메아리를 뒤로 한 채 “나도 사랑해♥”하며 미소지어본다.