안녕하세요? 한국아동청소년심리상담센터 이향숙 소장입니다.

어린 동생이 생기면 아이들은 심리적으로 위축되고 불안하게 되기 마련입니다. 오로지 자신만 바라봐주던 어른들이 “엄마 뱃속에 동생이 있어. 그러니 조심해야 해.” 하면서 경계심을 보이고, 동생이 태어난 후에는 어쩔 수 없는 동생을 돌보기 때문에 첫째 아이에 대한 소원함이 생길 수밖에 없습니다. 그러나 아이들은 오로지 부모만 바라보는 것이 하루 일과이다 보니, 엄마의 눈빛, 표정, 말투 하나하나에 집중하고 있을 수밖에 없고 한 예로 엄마나 아빠가 외출했다 돌아올 때 형제 중 누구와 먼저 눈을 맞추는 지에서부터 아이들은 순식간에 낯빛이 달라지게 됩니다. 연애해보셨나요? 연애시절 전화할 때 첫 “여보세요~” 목소리, 억양, 말투에서부터 마음이 상하고 기분이 좋아지고, 문자에 이모티콘(웃음표시) 하나로도 감정이 오르락내리락 하는…. 아이들의 심리상태가 딱 그러한 상태라 생각하시면 됩니다. 그러니, 그런 감정의 아이에게 동생이란 존재는 마치 내 남자, 내 여자에게 다른 사람이 생긴 것과 같은 배신감과 분노, 속상함과 소외감이 느껴질 수밖에 없습니다. 실제로 아이들의 스트레스 지수를 측정한 결과 아이들에게 동생이 생겼을 때의 스트레스 지수가 배우자의 외도 상대를 봤을 때의 스트레스 지수와 유사하다고 합니다. 그러니, 우리 아이들이 얼마나 힘이 든 상황일지 짐작이 조금 되시는지요? 그렇다보니 손가락을 입에 무는 행동도 나오고 서러움이 폭발해 울 때는 매우 강하게 서럽게 우는 것이지요.

기본적인 아이의 상황을 설명 드렸습니다. 그런데 그와 더불어 두 가지의 큰 문제점이 보입니다. 우선 인간의 행동은 ‘습관’이 되고부터가 더 문제가 됩니다. 우리는 무심코 하는 행동들이 있습니다. 특히 어려서 정서적 어려움이 생기면 입과 관련된 행동을 보입니다. 손가락을 물거나, 손톱을 깨물거나, 입술을 뜯거나, 음식을 계속적으로 달고 있거나 등등. 그런데 이러한 행동이 오랜 기간 지속되다보면 ‘습관’이 되어버립니다. 습관이란 우리가 신경을 쓰지 않고도 자연스레 몸에 배는 것을 의미하며, 그것은 우리의 뇌에서 관장하는 부분이 따로 있습니다. 첫째 아이의 경우, 동생이 태어난 시점부터 생긴 행동이라 하시니 이미 약 2년에 걸쳐 보여지는 행동인 듯싶습니다. 즉, 이미 습관으로 자리 잡았다는 것입니다. 이것은 행동이 사라지는 데에도 시간이 상당부분 필요하며 노력이 더 많이 필요할 수 있습니다. 또한 다른 한 가지는 아버지의 양육태도입니다. 물론 아이가 너무 안쓰럽고, 사랑하는 마음에 단호하지 못하시고 결국 아이가 울면 다 들어주셨을 거라 생각됩니다. 하지만 이러한 행동은 아이의 울음을 더욱 증가시킵니다. 엄마에 대한 미움도 키우게 되구요. 더불어 불안감도 더 커집니다.

자, 그렇다면 가장 기본적으로 아이에게 도와주셔야 할 몇 가지 방법을 알려드리겠습니다. 우선, 아이에게 민감한 반응을 보여 주셔야 합니다. 아이들이 언어적으로 자신의 감정을 표현하기가 쉽지는 않지만, 계속해서 자신의 정서를 울음으로 표현한다는 것은 아이의 입장에서 양육자의 민감한 반응을 얻지 못했거나 감정을 적절하게 표현하는 방법을 배울 기회를 얻지 못했기 때문에 그럴 수 있습니다. 평소에 어머니께서 아이의 행동이나 감정에 대해서 “00가 00해서 어떤 느낌이 드는구나” 하는 등의 반응을 해 주는 것은 아이들이 자신의 감정 표현을 하도록 돕는 매우 좋은 방법이 됩니다. 물론 어머니께서도 본인의 정서를 언어적으로 표현하는 것을 생활화함으로써 아이들이 모델링 하는 효과를 얻을 수도 있습니다. 이것만으로도 아이의 서글픈 울음과 손가락을 무는 행동이 줄어들 수 있습니다. 더불어 손가락을 무는 행동을 절대 지적하고 혼내지 말아야 합니다. 다이어트를 해보셨다면, 혹은 뭔가를 참아야 하는 상황을 경험해 보셨다면 아실 겁니다. ‘나 이제부터 안 먹어야지!’ 라고 생각하는 순간, 그때부터 음식 생각, 배고픈 생각만 들게 됩니다. 그건 그 생각에 초점이 맞춰지기 때문입니다. 따라서 자연스레 없어져야지, 혼나서 참는 것은 추후 요요처럼 그 행동을 더 증가시키게 됩니다.

또한 중요한 것은 부부간 양육 일치와 떼쓰기에 대처하는 방법입니다. 부모의 훈육방식이나 양육방식이 서로 다르면 아이들은 매우 혼란스럽게 됩니다. 오늘은 될까, 이건 괜찮을까 등 늘 불안하고 눈치를 살피는 일이 늘어나게 되며, 늘 아빠는 허용적이고 엄마는 단호하다면 올바른 습관이 드는 것이 아니라 엄마에 대한 미움만 생길 수 있습니다. 또 아이들이 울거나 떼를 쓸 때 행동을 허용해 주시면, 그 이후 아이들은 그것이 문제를 해결하는 방법으로 받아들이게 됩니다. ‘내가 울었더니 원하는 게 생겼네.’ ‘내가 울었더니 엄마, 아빠가 관심을 보여 주네.’하고 부적절한 신념이 생기게 됩니다. 그러한 신념이 생기게 되면 방법이라 믿기 때문에 점점 더 울음은 거세지고, 오랜 시간 달래지지 않습니다. 그렇기 때문에 울어서 들어주시는 행동은 하지 않으셔야 합니다. 오히려 “울음을 그치고 말로 하면 들어줄게.” 하고 다 울 때까지 조금 시간을 두시고 기다려 주시거나, 마음만 “많이 속상하구나.”하고 다독여 주세요. 그래야 울음으로 표현하려는 방법이 줄어들게 됩니다.

안녕하세요? 한국아동청소년심리상담센터 이향숙 소장입니다.

선생님의 글을 읽어 보니 아이에 대한 안타까움이 전해집니다.

아이가 언어적인 발달은 어떠한지 궁금합니다. 아이가 언어발달이 제대로 이루어지면 할퀴는 행동은 다소 줄어들기도 합니다. 그러나 선생님의 글을 보면 언어적인 문제보다는 주변 환경(주양육자인 할머니)의 영향이 더 아이를 힘들게 하는 것 같습니다.

아이는 아직 어리기 때문에 자신의 충동을 스스로 조절하지 못하고 할퀴는 행동으로 보이는 듯합니다. 아이는 충동적이며 외부로부터의 다양한 자극에 민감하게 반응하여 남을 배려하기 보다는 자신의 마음이 가는대로 행동하는 경향을 보이는 것 같습니다. 이러한 행동이 지속되면 어린이집 생활, 또래와의 관계는 물론 교사나 부모와의 관계에 있어서도 잦은 지적과 체벌이 이루어지게 되고 이로 인해 할퀴는 행동이 더욱 고착되어 나타나기도 합니다.

아이가 할퀴는 행동이나 때리는 행동을 보이는 원인은 대개 부모로부터 사랑과 인정의 부족으로 인한 좌절, 부모의 지나친 체벌 위주의 양육태도나 가정 내 폭력이 일상화가 되었을 때 나타납니다. 또한 아이의 욕구가 억압되거나 방해받을 때 아이들은 자신의 충동을 외부로 폭발하게 되는 경향이 있습니다.

일단, 주양육자를 누구로 할지 정해야 합니다. 이는 선생님의 몫은 아니고 아이의 부모님이 결정해야 합니다. 아이의 상태를 어머님께 솔직하게 얘기하시고 아이에게 긍정적인 영향을 줄 수 있는 사람을 주양육자로 결정하도록 이야기 해주세요. 물론 어머니가 직장을 다니시고 있지만 어머니도 주양육자가 될 수 있습니다.

또한 그동안 양육해 주었던 할머니를 위로해주세요. 할머니께서 그 연세에 아이를 키운다는 것도 육체적으로나 정신적으로나 힘든 일입니다. 게다가 한 명도 아닌 두 명을 키우시면서 많은 어려움이 있었을 것으로 보입니다. 이러한 할머니의 노력에 비난보다는 따뜻한 말로 위로해주세요. 그리고 할머니가 그동안 아이에게 했던 양육 태도가 아이에게 어떤 영향(긍정적인 부분과 부정적인 부분)을 주었는지 차분히 설명해주세요.

어린이집에서 선생님께서는 아이의 할퀴는 행동에 혼을 내거나 화를 내지 않도록 해야 합니다. 체벌은 또 다른 공격성을 나타나게 하는 역효과가 있기 때문입니다. 친구를 할퀴는 아이의 마음을 공감해 주시고 언어화를 시켜 건전한 행동으로 유도해주세요. 그리고 아이의 공격성을 표현할 수 있도록 할퀴는 행동이 나타날 때 대체물로 쿠션을 주거나 인형을 손에 쥐어주는 것도 하나의 방법입니다. 대체물을 통해 아이는 공격성을 마음껏 발산할 수 있기 때문입니다.

여러 아이들을 돌보며 미나를 챙기시느라 선생님의 고생이 많으십니다. 아이가 변화할 수 있다는 믿음을 가지세요. 선생님이 아이를 믿는 순간 아이는 변화를 보일 것입니다.

감사합니다.