보건복지부는 지난 8월 '어린이집 급식재료 공동구매' 지침을 마련하고, 올해 안에 시·군·구별로 실제 공동구매가 이뤄질 수 있도록 지도할 방침이다. 현재 각 어린이집이 급식재료를 개별 구매함에 따라 급식비용과 품질의 편차가 크고, 어린이집 회계 관리가 어려울 뿐 아니라 보육 서비스 시간이 급식 준비로 낭비되고 있다는 판단에 따른 것이다.

어린이집 급식재료 공동구매는 해당 시·군·구의 보육시설연합회·지방보육정보센터 등과 함께 추진되는데, 우선 사전 수요조사 등을 통해 공동구매추진위원회를 구성해야 한다. 이 위원회는 공정한 절차를 거쳐 복수의 공급업체를 선정하며, 해당 지자체 소재 중소업체나 대형마트의 참여를 유도하고 농어촌산지 직거래시스템도 적극 활용하게 된다.

국공립 어린이집 등 정부지원시설은 의무적으로 공동구매에 참여해야 하며, 기타 어린이집은 자율 참여가 원칙이다. 다만, '50인 이상 집단급식소'로 신고된 어린이집이나 공공형어린이집, '서울형어린이집'과 같은 지자체별 특수시책으로 선정된 어린이집 등에 대해서는 참여를 적극 권고할 방침이다.

공동구매에 참여하더라도 구체적 운영사항에 대해서는 각 어린이집에 선택권이 주어진다. 전체 식재료 구매 비용의 절반 이상을 공동구매하면 참여시설로 인정하되, 떡·우유 등 일부 품목의 경우 개별 구매가 가능하다. 배달주기도 각 어린이집의 실정에 맞게 매일·격일·주 2~3회 등 다양한 형태로 계약할 수 있다. 참여 어린이집이 해당 지자체에서 제공하는 표준 식단을 사용, 주 단위로 식자재를 주문하면 공급업체는 각 어린이집의 수요에 맞춰 소량 포장 배달 서비스를 제공한다.

지방보육정보센터·어린이급식관리지원센터 등 관련기관은 참여 어린이집에 영양사를 파견, 우선적으로 급식을 관리한다. 또한 관계 공무원과 어린이집 원장·교직원·학부모 등으로 구성된 모니터링단이 식재료 검수, 방문 점검 등을 통해 공급업체 관리에 나선다.

복지부 관계자는 "급식재료 공동구매를 통해 어린이집은 시간과 비용을 줄이고, 안전하고 질 좋은 음식을 아이들에게 제공함으로써 학부모들도 믿고 만족할 수 있을 것"이라며 효과를 기대했다.

서울시는 시내 어린이집 5곳을 24시간 문 여는 `365 열린어린이집'으로 지정해 별도 보육실 등 리모델링과 신축 공사를 마치고 지난 9월 1일부터 시범운영에 들어갔다.

시범운영 대상은 관악구 성현햇살어린이집, 마포구 열린어린이집, 양천구 양천구청직장어린이집, 광진구 아이들세상어린이집, 노원구 상계5동어린이집(10월초 개원)이다. 열린어린이집은 6개월 이상 만 5세 이하의 영유아를 둔 부모로 서울에 주소를 둔 경우에만 이용할 수 있다.
1회에 이용할 수 있는 시간은 3시간 이상 24시간 이내로 월 10회까지 이용할 수 있고 1회 24시간을 연속 이용할 때는 최대 6일간 이용 가능하다. 이용 요금은 시간당 3천원, 24시간 연속 이용은 5만원이며 별도로 1식에 1천원이다.

이용 신청은 이용일 이틀 전 예약제가 원칙으로 서울시 보육포털서비스(http://iseoul.seoul.go.kr) 내 보육서비스 예약란에서 하면 된다. 접수 확인 후 부모와 상담을 통해 최종 이용 여부가 결정되며 부모의 장기입원 등 사유가 분명하고 대체보육이 어려운 경우 이용기간을 최대한 연장해 준다.